La Panhard & Levassor 35 CV de 1926 exposée à Magny Court lors des Classic Days 2015!
La Panhard & Levassor 35 CV de 1926 exposée à Magny Court lors des Classic Days 2015!
Pendant l'entre-deux-guerres, les constructeurs mettent beaucoup d'ardeur à établir des records de vitesse, gages de notoriété et de retombées commerciales.
Pour cela, ils construisent des véhicules équipés de très gros moteurs de 8/10 cylindres. Paul Panhard, nouvellement arrivé à la tête de la firme, souhaite redresser l'image sportive de la marque en se lançant dans cette chasse aux records.
Parallèlement, après 1930, un grand intérêt se manifeste Outre-Manche pour ces « monstres » de 8 litres et plus, dont raffolent les gentlemen de l'époque, épris de courses courtes ou même de pures tentatives de records. Le vieil autodrome de Brooklands est ainsi le théâtre d'inoubliables rassemblements de « monstres » de 8 litres et plus.
Cette 35 CV est ainsi modifiée à l'initiative de l'un de ces amateurs, le Captain Eyston qui fait dessiner cette carrosserie profilée sur un châssis Panhard. Il pense que, bien mise en condition, ce véhicule est apte à couvrir 125 miles en une heure, soit 201,25 km.
Dans cet objectif, le moteur est poussé à 290 CV avec double allumage, les freins sur les roues avant supprimés et le maître couple pratiquement réduit à la surface frontale du radiateur. En février 1934 à Montlhéry au volant de ce modèle unique et ce, après plusieurs tentatives, Eyston dépasse de loin son objectif de record, parcourant 214,64 km en 60 minutes. Le retentissement est grand, mais les records sont éphémères.
Ainsi, une vingtaine d'années plus tard, un bicylindre Panhard fait presque aussi bien en parcourant près de 202 km en une heure avec un moteur dix fois moins gros.
Conservée aux usines Panhard, la voiture fut confiée à l'Association des Amis de l'Histoire de l'Automobile (AAHA) et remisée à l'Autodrome de Linas Montlhéry en vue de la création d'un grand Musée Parisien de l'Automobile (1959). A l'abandon du projet, la voiture fut exposée à l'Autorama du Château de la Grange, de 1966 à 1970. Rentrée chez Panhard à la fermeture de l'Autorama, elle trouva une place digne d'elle lors de l'entrée de la collection Panhard et Levassor à la Cité de l'Automobile en 1983.